In acht Gesprächen analysieren und diskutieren die Wissenschaftlerin Naika Foroutan und die Journalistin Jana Hensel Analogien zwischen der Migrationserfahrung ein- und zugewanderter Menschen in Gesamtdeutschland und den Erfahrungen der Ostdeutschen nach dem Ende der DDR. Die beiden Autorinnen bieten einen hervorragenden Überblick über die einschlägigen gesellschaftlichen, politischen und wissenschaftlichen Debatten. Eine Fortsetzung der Gespräche in einem weiteren Buch, vielleicht mit weiteren Gesprächspartner*innen, brächte sicherlich viel weiteren Erkenntnisgewinn und viel Stoff für weitere Debatten.
In den Gesprächen geht es um das Verhältnis zwischen Mehrheitsgesellschaft und Minderheiten. Nur sind Ostdeutsche in Ostdeutschland keine Minderheit, sie werden durch die westdeutsch dominierten Diskurse jedoch bezogen auf Gesamtdeutschland dazu gemacht. Viele verloren in den 1990er Jahren ihren Arbeitsplatz, Wirtschaftszweige verschwanden, Westdeutsche übernahmen die führenden Positionen in Politik, Wirtschaft, Hochschulen. Es entstand das Gefühl, Bürger*innen zweiter Klasse zu sein.
Doch was macht die Mehrheit zur Mehrheit? Jana Hensel konstatiert, dass wir mit „Mehrheitsgesellschaft (…) vor allem jene meinen, die in der Lage sind, Normen zu setzen.“ (S. 16) Diese Normen müssen erfüllt werden, von Migrant*innen, von Ostdeutschen, die aber selbst nie wissen, ob das, was sie leisten, ausreicht. Es entsteht eine Spirale des „Othering“. Naika Foroutan charakterisiert diese Spirale als „Devianzkonstruktion“ (S. 53), Jana Hensel als „ein Privileg der Mehrheitsgesellschaft, nicht verstehen zu müssen und auf diese Weise die Anderen in der Rolle der sich ewig Selbsterklärenden festzuschreiben.“ (S. 79)
Je weniger sich jedoch die als „Fremde“ gelesenen Menschen als homogene Gruppe erfassen lassen (wollen), umso größer wird das Bedürfnis, sie auf bestimmte Charakterzüge festzulegen, im Extremfall den „Fremden“ zum „Feind“ zu erklären. Die „Devianzkonstruktion“ eskaliert. Naika Foroutan: „Sarrazin kam nicht aus dem Nichts. Er kam aus dem Herzen des deutschen Bildungsbürgertums.“ Jana Hensel ergänzt: „Und offenbar auch aus dem Herzen der Sozialdemokratie.“ (S. 264) Und dies, obwohl – so Naika Foroutan – die Entkoppelung von „Herkunft“ und „Zukunft“ eigentlich die zentrale „sozialdemokratische Erzählung“ ist. (S. 192)
Jana Hensel vermutet, „dass sich die westdeutsche, nicht-migrantische Gesellschaft über ihre eigene Vorurteilskultur gegenüber der migrantischen wie auch der ostdeutschen Community äußerst bewusst ist.“ (S. 34) Naika Foroutan bestätigt Aladin El-Mafaalani, wie Konkurrenzsituationen Integration verhindern, mit Georg Simmels „Exkurs über den Fremden“ (1908): „Simmel sagt, je mehr der Fremde ankommt, desto stärker wird er zum Fremden gemacht.“ (S. 59) Naika Foroutan kommt aus einer nicht religiösen iranischen Familie, wurde aber durch die Debatten um den 11. September 2001 „zur Muslimin“ (S. 193). „An Muslimen haftet der Islam wie an den Ostdeutschen die Diktatur.“ (S. 63)